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 El
29 de enero de 1697 Newton recibía una carta procedente de Basilea que
contenía dos problemas. Aunque también había sido enviada, además de a
Newton, a otros cuantos matemáticos del continente, uno de sus
principales objetivos era medir la destreza del genio inglés en el uso
del recientemente desarrollado cálculo diferencial.
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Johann Bernoulli
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El remitente
de la misiva era Johann Bernoulli(1667-1748) aunque Gottfried
Leibniz(1646-1716), que mantenía con Newton varias disputas,
también había influido en su envío. (Además de Leibniz y
Newton, Johann Bernoulli y su hermano Jakob participaron en gran
medida en el desarrollo del cálculo diferencial. La conocida
regla de L'Hôpital es en realidad obra de Johann) |
La carta llego a manos de Newton a
las 6 de la tarde y a las cuatro de la mañana ya había resuelto ambos
problemas. A la mañana siguiente Newton envió las soluciónes al
presidente de la Royal Society. Las soluciones
fueron publicadas de forma anónima en el número de febrero de 1697 de
Philosophical Transactions. Newton resolvió en unas horas lo que a muchos
matemáticos de la época le hubiese costado todas una vida. Varignon, L´Hôpital
o David Gregory que también habían recibido los problemas fueron
incapaces de resolverlos.
Pese al anonimato con que se publicaron las soluciones,
por la elegancia de las mismas Bernoulli reconoció de inmediato a su
autor y al leer el artículo en Philosophical Transactions exclamo :
"Ex ungue leonis" ( "De las garras del león")
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