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La CE no es mas que la circulación de partículas
cargadas eléctricamente por un medio. El medio será casi
siempre el cobre de los cables y las partículas serán los
electrones que poseen carga negativa. Un ejemplo de qué es lo
que produce la corriente eléctrica sigue a continuación. El
bidón lleno de agua mantiene su nivel debido a que el circuito
permanece bloqueado por la llave de paso (en electricidad se dice que
el circuito esta abierto). Cuando abrimos la llave de paso la presión
atmosférica hace que el liquido fluya hacia el otro bidón hasta que
se igualan los niveles en ambos. Pero ¿y las cargas eléctricas?, ¿como
se hace para que una presión las empuje?.
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Pues precisamente su carga. Como ya sabemos, dos cargas de igual
signo se repelen mientras que las de signo contrario se atraen. En una
pila, batería, generador..... lo que se hace es acumular un gran
numero de cargas en un volumen. Las cargas por naturaleza tienden a
homogeneizar el medio en el que viven, o sea, tienden a ocupar todo el
volumen del medio en el que están contenidas. Por hacer un símil, es
como meter unas pocas personas en un gran ascensor. Normalmente se
distribuirán por todo el ascensor respetando el espacio vital de cada
uno y no se acumularán todos en una esquina o en el centro. Ahora, si
entre dos puntos (estos puntos tienen un cierto volumen) en el que uno
de ellos tiene una gran cantidad de cargas respecto al otro (que no
tiene o tiene menos), creamos un camino que facilita la circulación
de cargas (cable), esta tendrá lugar, y terminara cuando todas las
cargas
estén distribuidas de forma homogénea en todo el medio, que en
este caso estará compuesto de los dos volúmenes y el cable (que también
tiene un volumen determinado).
¿Como hacemos para que por un conductor pase 1A o 0'2A o la
corriente que sea?. Bueno como ya sabemos, la corriente es producida
por el intento de las cargas de homogeneizar todo el medio. La
cantidad de cargas que son desplazadas por segundo se define como
Amperio (1A = Culombio por segundo, el Culombio es la unidad de carga
y un electrón tiene 1'6 *10e-19 Culombios). En 1A han circulado 6'25
*10e18 electrones. Como vemos, son muchos electrones y para que tal
cantidad de electrones pasen de un lado a otro del conductor, debe
haber una diferencia de
cargas. Estas cargas ejercen una fuerza entre si produciendo
cierta presión entre ellas (como el ejemplo de las figuras), a esta
fuerza por unidad de carga se la llama Voltio y cuando en electricidad
se habla de ellos se suele decir que hay una diferencia de potencial
entre dos puntos, que producirá una corriente eléctrica si los
unimos con un cable o cualquier otro conductor (oro, plata, agua no
destilada). Vemos que la
corriente por un circuito es función de la tensión, pero también
lo es de la RESISTENCIA (oposición al paso de la corriente) del
circuito. Esta resistencia limita el flujo de corriente haciendo que
para una tensión determinada podamos tener distintas corrientes con
solo modificar esta resistencia. La relación entre estas tres
variables es I = V/R. Esta formula es conocida como ley de Ohm y nos
asegura que si tenemos una pila de 1V conectada a una resistencia de 1
Ohmio tendremos 1A circulando por el circuito. En la pregunta se dice
que una corriente de tan solo 0'1 A,
puede matar a una persona. Y que las corrientes que circulan por
una vivienda aún siendo mucho mayores, no matan siempre. Bien,
vayamos por partes:
Primero, esas corrientes tan grandes que circulan por los cables
de una casa, no van a matar a nadie. Si en mi casa conecto todos los electrodomésticos,
enciendo todas las luces, y enchufo todo lo que se me ocurra,
tendremos una gran corriente circulando por el cable de red por el que
nos da servicio la compañía eléctrica. Pero esa corriente se va
bifurcando por todo el sistema de cableado de la casa donde cada cable
llevara la corriente según la formula I = V/R, donde V son los 220V y
R es
la resistencia de la lavadora, microondas, bombilla, etc, etc.
Esto nos lleva a la inmediata conclusión de que la corriente
que circula por un circuito es función, exclusivamente, de la tensión
aplicada y resistencia del mismo, sin que los elementos externos
influyan en esta. Así, si se nos ocurre (espero que no) meter los
deditos en los agujeritos de un enchufe la corriente dependerá de
nuestra resistencia. La resistencia del cuerpo humano varia según
ciertas condiciones, como sudoración o grosor de la piel en el punto
de contacto. Esta resistencia puede variar de unos pocos cientos de
kiloohmios a un par de megaohmios. Según la formula I = V / R y
considerando una resistencia mínima (el peor caso para nosotros)
tendremos una corriente de (220 V / 100000 Ohm) 2'2 mA
(miliamperios, 10e-3 A). Esta corriente no es suficiente para, a
priori, matar a nadie, pero como hemos dicho antes, la resistencia de
las personas puede variar enormemente, haciendo que la corriente
aumente considerablemente. Además hay que distinguir entre
corriente superficial y corriente interna (mucho mas peligrosa).
El por qué mata la corriente, se debe a dos causas. Una, a que
los electrones al circular por un conductor chocan continuamente con
los átomos del mismo, estos choques son inelásticos (no hay rebote)
por lo que la energía cinética que llevan (debido a su velocidad) es
absorbida en forma de calor. Este calor que se va acumulando es el que
puede crear lesiones en células y demás, pudiendo quemar grandes
zonas si la corriente es muy elevada.
Otra es que el paso de corriente eléctrica hace que los músculos
se contraigan alterando su funcionamiento normal y el corazón es uno
de ellos. Así, de igual forma que podemos reanimar un corazón parado
con una descarga de corriente determinada, podemos detenerlo. No hace
falta una gran corriente para detener un corazón, pero con una gran
corriente podremos quemar, literalmente hablando, órganos vitales que
nos llevaran a la muerte.
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